“听说美国人送了你一条船？”又次郎老板摆弄着手中的茶碗，笑着看向太一。
“是美国人租给了我一条船！”太一纠正道，“您可别乱说啊！”
“好吧，听说还一起租给你了六门炮？”
“那个是属于船的一部分，不是跟您解释了吗，您可千万别拎出来单独说！”太一吓了一跳，抓紧纠正道。
“你想清楚怎么和一桥侯解释就好！”又次郎笑着摇了摇头，进而又饶有兴趣问道：“那火炮射程几何？”
“具体数据我也不太知道，不过听约翰逊船长说，能击中3海里外的目标，大概射程是十一里地。”太一老老实实回答道。
“嘶！”又次郎老板直起了身子，“那岂不是能够得着江户城了？”
太一没有听出又次郎老板声音中的异样，继续炫耀道：“运气好的话，从筑地码头一炮打中浅草寺都没有问题！”
“笨蛋！”又次郎老板出言训斥道，“你报这个数字，幕府能够安心吗，一桥侯也是个容易多心的人，说射程一二里就可以了。”
太一也觉得自己有些膨胀了，竟然忘了这茬，连忙说道：“记住了！您放心，火炮的具体数据没有跟其它人说过。不过幕府懂得西洋军备的人也不少，肯定也是糊弄不过去的。”
当年中岛三郎助不过是浦贺奉行所的一名与力，就能认出佩里旗舰上的佩克桑舰炮，太一可不认为幕府内部没有能人。
“你怎么说是一回事，他们怎么认为又是另一回事，通商屋现今是一面旗帜，也是井伊老中笼络一桥侯的工具。外面怎么传、其他人怎么说，都无关紧要，只要你自己不太出格，别把问题摆在明面上，老中们就不会太过难为你。”又次郎老板指点道。
“我明白了！”太一拼命点头。
“至于宴请一桥侯的事情，可以再拖一拖。萨摩侯最近就新的御台所入城一事，与水户方面有所分歧，一桥侯正在专心调解，估计没有心情出来给你站台。”又次郎老板又道，“这件事暂时就不要提了。”
太一又拼命点头，又次郎老板对这些大佬们的情况掌握的比自己清楚，他说最近不合适，就一定是不合适。
见又次郎老板茶碗中的茶水已经见底，太一很自觉的拿起茶具，为这位重新添了一碗。
“怎么？有事求我？”又次郎老板自从认识太一，就没见他这么“乖巧”过，更不要说最近太一正风光的紧，坊间都在讨论通商屋刚刚从西洋人那里得到的大船，商家间也在吹捧其有门路、有能耐。
“老板英明！”太一奉承着，重新坐定说道，“我那姐姐这不是年岁长了吗，眼看在家中就留不住了……”
“提前说好，我可没有续弦的打算！”又次郎老板出言打断。
“倒是想美……都没有这么想过！”太一差点把心里话说出来，还好及时管住了自己的嘴。
“那是要帮忙介绍个人家啦？这道不是什么大事！”又次郎老板说道。
“您能不能让我一次性说完。”太一有些无语，“实际上已经有了意中人，是个武士，两人互相倒是很中意彼此。虽然那位是已经有正室在的，但我那个傻姐姐愿意，我也便只能支持她。不过有一件事却是麻烦，对方身份却是有些高了，我们这边不过是工商之辈，就这么赢取家姐，家中恐怕会有抵触。”
“是想找个有身份的人，让其将你姐姐收为养女是吧！”又次郎老板明白过来。
“对对对！”太一在此拼命点头，“本来男方那边说是可以帮忙联系合适的人选，但我想家姐过去本来就是侧室身份，现今婚配上的麻烦又全由对方操心摆布，以后在其家中说话必然不硬气，便想着能不能自己找个‘外援’。”
“听你这么说，对方就不是一般的武士家庭了，有多高的官位？”又次郎老板皱眉道。
“应当在四五位之间吧。”太一估摸着答道。
又次郎老板听到太一的回答挑了挑眉，又问道：“家格几何？”
“那个，居于溜之间……”太一小心说道。
“你直接告诉我是会津侯不就得了。”又次郎老板被太一兜兜绕绕的答话气笑了，溜之间的职责是参知政事并监督老中，一直定额极少，常设的仅有高松、彦根和会津，根本就不用猜。又次郎老板佯装生气道，“倒是小看你了，居然私自结交会津侯。”
“您说这话可是冤枉在下了，”太一不知道又次郎老板是否是真的想多了，虽然心中吐槽对方还不是私交水户和一桥，但可不敢这么怼自家老板。且上层人事复杂，搞不好真的可能会犯忌讳，因而抓紧解释道，“这真是个意外，最初知道此事时，在下也是吓了一跳。”
太一将自己了解的前因后果，跟又次郎老板解释了一番，后者感叹道：“也是因缘啊。”
“就看您能不能帮忙变成姻缘了。”太一说着话又去取茶具。
又次郎老板拜了拜手，笑骂道：“你用茶水撑死了我，可就没有人帮你运做了。”
“在下代光枝先谢谢您啦。”太一笑道。
“会津侯为亲藩大名，官居左近卫权少将，在正五位……”又次郎老板琢磨道，“这件事包在我身上了，过些日子给你确切答复。”
“谢谢老板，那就不打搅了，改天再来看您。”太一见目的达成，便准备开溜，被又次郎老板喊住了。
“前几日侍女清洁房间，在一地板夹层中间发现了这个，你看一下。”又次郎老板从身后取过一个木盒，推到太一身前。
太一对那盒子很熟，因为就是他藏的，里面躺着他的转轮枪。
“你这两年，本事没见长进多少，胆子着实是不小了。”又次郎老板用手指点点木盒，“从哪里来的？”
“佩里提督送的。”对又次郎老板，太一也不藏着掖着。
“我也不问你知不知道私藏火器是重罪了，这东西短小、易于携带，十分犯忌讳，你把它藏在我这儿，这些自然应该是知道的！”又次郎老板没好气道。
“之前不是住在长屋里嘛，没地方藏。”太一自知理亏，低头解释道。
“我没收了，你没有意见吧！”
“啊？”太一有些舍不得，但见又次郎老板狠狠瞪自己，只得点头同意。
“还有！”又次郎老板摸索着木盒叮嘱道，“听说你要约三井八郎又卫门赴宴，给你个最新消息。他已经在家族内部胜出，虽然没有儿子是个缺陷，但还是让老爷子确定为下任三井宗家族长了。切记注意张弛有度，不要把关系搞得太僵。”
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