乾清宫。
展见星是中过探花的人, 记性自然没有问题, 她立在宝座下, 从自尽的前大同知县李蔚之说起, 到崇仁赌坊案及冒氏等, 说了足足一刻钟，将木诚的来历交待得清楚明白。
皇帝专注地听着, 中间偶尔扫过木诚一眼, 那目光已跟扫过一个死人差不多。
木诚瘫跪在地上，冷汗湿透了几层衣裳, 心头是满满的恐惧与不甘。
“殿下——”
他忍不住向一旁站立的朱英榕膝行了两步，朱英榕目光和他一触, 却下意识往后退了退。
展见星叙说的那些事对他而言太陌生了，他没法和一向服侍他忠诚勤恳的木诚对起来，这让木诚这个人也变得陌生起来。
木诚眼中显出绝望, 哀鸣般地又叫了一声：“殿下！”
他这一声叫嚷得大了些，皇帝冷冷地扫他一眼，挥了挥手。立时有侍立的两个强壮内侍过来，要拖他出去。
“殿下, 奴婢从前确实糊涂过, 铸下大错，但奴婢到殿下身边至今, 可曾多说一句话, 蛊惑过殿下做过一点恶事？”
皇帝眼皮底下, 木诚不敢怎么挣扎, 只是一边被拖出去，一边抓紧时间向朱英榕求救。
朱英榕与他悲切泛泪的眼睛对上，终于犹豫了一下，道：“慢着。”
内侍看一眼皇帝，停下了手。
朱英榕问：“你真的做了那些事吗？抢走家里仅剩的一点钱，害死了你的母亲与孩子？”
木诚暂时得到了自由，但他的命仍如悬丝，随时可能断裂，他跪在坚硬的金砖上，汗出得更快，更急：“奴婢，奴婢——！”
他哽咽住，说不下去般，而后忽然埋下/身去，把脑袋用力地撞在砖地上，砰、砰砰。
“是奴婢的错，都是奴婢鬼迷心窍，奴婢该死，该死啊，死的为什么不是奴婢！呜呜——！”
木诚是成年以后净的身，生理上仍保留了大半男人的特征，粗豪凄然的哭声并不动听，回荡在宫室之中，却更容易令人生出一种恻隐来。
他不辩解，但得到的效果比辩解要好得多，朱英榕责备他道：“你现在后悔，当初为什么那样呢。刚才展大人认出你来，你还说他认错了人。”
这是指责，但也是容许他说话了。
木诚呜呜又哭了两声，才抹着泪抬头道：“皇上，殿下，奴婢那时真的不知道升哥儿病了，奴婢的妻子不愿意看见奴婢出门，常常拿孩子有恙说话，奴婢以为那次也——哪里知道会是真的。千错万错，都是奴婢的错，奴婢后悔，悔得恨不得死了。”
木诚砰砰地又开始磕头：“奴婢浑浑噩噩了好一阵子，后来，实在熬不得了，因此伤残了自身。奴婢改换名姓进了宫，是实在无颜再姓李，也无颜再见任何一个故人，只想找个没人认识的地方能过几年是几年，过不下去，安安静静地死了罢了。”
“哪里想到会有缘法服侍殿下，殿下别见怪，奴婢说一句胆大包天的话，奴婢的升哥儿没了的时候，和殿下当时的岁数差不多，奴婢一看见殿下，就觉得是老天给了奴婢一个恕罪的机会，奴婢愿意把心肝都挖给殿下，只求殿下别误会奴婢，奴婢对殿下，绝无一丝半点不敬不轨之心——”
朱英榕稚嫩的面上显出动容之色。
“父皇，”他迟疑着，面向上首的皇帝道，“父皇把木诚拨给我以后，他确实没有说过一句不该说的话，服侍我也比别人都尽心尽力。”
皇帝不糊涂也不心软，摇了摇头：“大郎，这件事朕不能依着你，这样的人不能再留在你身边，朕会另挑好的给你。”
皇帝这句话就等于定调了，木诚面如死灰，最后磕了个头，颤抖着道：“有殿下这一句话，奴婢知足了，奴婢到了地底下也会替殿下祈愿的，愿满天神佛都保佑殿下事事顺心，再无烦恼。”
朱英榕有些不忍，别了头，但又被这一句提醒，忙道：“父皇，木诚没有害过我，他昔年的过错，也反省了，父皇就留他一条命吧。”
儿子才在汪皇后那里受过委屈，皇帝也不想叫他再伤心，点了头：“可。发木诚往——”他一顿便想到了，道，“宝钞司。”
这个宝钞司听上去像造钱币的——本朝立国时试图改革过钱法，发行过一种纸币，但因并无相应的金铜担保，没多久就滥印到把自身的信用败坏完了，时到如今，说句不好听的，这纸币就比草纸值钱一点，民间宁可用私铸的铜钱都不肯用它。
而宝钞司实际上和造钱毫无关联，有点别样凑巧的是，这个宫内四司之一的宝钞司就是造草纸的，从职权上就可以看出，这个部门是多么的边缘多么的没前途了。
木诚眼下挑剔不了这个，他挣出一条命来，用力磕头不迭：“奴婢多谢皇上，多谢殿下！”
然后极为不舍地又盯了朱英榕两眼，跪爬着慢慢往外退。
这个过程里，展见星始终默然站着，内侍是天子家奴，如何处置，由天子一言而决，她干涉不到那么深，而皇帝的处置本已算得上果断清明，她也没什么好多说的。
见到事了，她便也要躬身告退。
皇帝沉吟片刻，叫住她：“你等等。”
皇帝举目往下首望去。青年仪范如玉，二十出头的年纪虽然过分年轻了些，倒是难得地沉稳自律，从不试图靠自己掌握的秘密牟取什么，但也没丢了当年那股敢梗着脖子质问他为什么欺负弱女子的锐气，发现了太子信重的侍从不妥，当着面一刻不耽误地就揭发出来，丝毫不惧怕太子因此不满。
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