四散逃窜的人群不断从下方经过,以帝国大厦所在的曼哈顿第五大道为中心,向曼哈顿岛边缘撤离。
于1930年动工的帝国大厦,至落成时仅用了410天,这中间还经历了席卷美利坚的经济大萧条带来的阵痛。
可以说,这座高448米的摩天大楼是美利坚自强不息与奢靡辉煌的象征。
此时,帝国大厦的顶端并没有一只名为“金刚”的大猩猩在打飞机,取而代之的,是一棵落叶乔木。
“放大影像。”
钢铁侠阴沉着脸,随着他眼眸的转动,智能AI立刻调用头盔的望远功能,将远处大厦天台的景象摄入托尼·史塔克的视网膜中。
那株乔木大约数人合抱粗细,树干笔直而端正,根须至树冠有30多米高,树皮淡灰色,纵直深裂,顶端淡绿色的枝叶茂密而秀丽。
远看上去,这棵树和寻常酸角、木棉、松树、玉兰、白桦没有什么区别,都是高大的伟乔。
然而,随着头盔内光学设备进一步调焦,托尼看到了“真相”。
根须、树干、树枝、叶片,这根树木的所有组成部分,都不是木质纤维,而是扭动缠绕的菌株。
五颜六色、形态各异的菌株纠缠在一起,彼此交织错杂,构建出来的网络支撑起树木庞大的身躯。
那些如同长满肿瘤一般的粗长根须深深扎进水泥缝隙之中,一方面巩固着树木不会被天台上的狂风吹倒,另一方面则作为管道,连通大厦外部覆盖着的绿色菌毯。
成千上万只变异体抓握着菌毯,贴在帝国大厦的墙壁上,任由毛茸茸的菌毯将根须将他们彻底覆盖,编织成一个又一个的“虫茧”。
整个过程中,千万只变异体保持了绝对的安静,与街道上的人群哭喊声形成鲜明对比。
“FUCK。”
钢铁侠只觉得脊背生出涔涔汗水,他攥紧了手掌,回过头,艰涩说道:“李昂先生,那到底是什么东西。”
“就目前的情况来看,那颗树是由细菌、病毒、真菌、寄生虫等等存在组成的共生体。”
李昂紧盯着那颗树木,笑道:“说实话,我还从来没有见过如此扭曲而和谐、丑陋而瑰丽的造物。”
托尼·史塔克看着那些密密麻麻的虫茧,与最上方蠕动扭曲的树木,痛苦地呻吟道,“造物,您是说....”
“大自然再怎么鬼斧神工,也不可能凭空捏造出这样强大而扭曲的瘟疫种群。”
李昂淡然说道:“这玩意儿是人造的,手法相当精细,甚至可以说是精妙近神。”
这位模因公司缔造者的赞誉显然让钢铁侠有些不适,对方的态度不像是在谴责愤怒,反倒是像看见了一件极为有趣的收藏品那样,带着一丝丝的兴奋。
“这场瘟疫已经在纽约州内全面爆发,曼哈顿只是区区一角而已。”
李昂没有理会藏在罐头中的花花公子的不快,随意说道:“史塔克先生,看在史塔克集团与学园都市有合作关系的份上,我劝你最好带上你的钢铁战衣,能跑多远跑多远。”
托尼·史塔克何等心高气傲,如果换个人对他说这样的“规劝”,他早就甩出冷脸,让其趁早滚蛋。
但是,李昂的个人履历跟他一样豪华,甚至从某种程度上来说更加成功——人造器官与水培肉在人类文明史上的意义,可远远高于史塔克集团生产的杀人武器。
况且,这位李昂先生跟他一样,都是掌握有超凡力量的特殊人士。哪怕是连接着超级计算机的智能AI贾维斯,也看不出对方的能力深浅。
李昂看着沉默不语的钢铁侠,无所谓地笑了笑,慵懒说道:“别不信,史塔克先生,这场灾难已经超出了你所能应对的极限。眼下的局面仅仅只是开胃菜而已。”
“那您呢?”
钢铁侠忍不住说道:“您是业界顶尖的生物学专家,与其冲锋在前,不若躲在后方进行研究解析,尽快找出应对疫情的方法,这样的思路才正确吧?”
“后方?”
李昂笑道:“您还真以为存在所谓的‘后方’么?
对方早已有备而来,疫情的爆发范围与爆发速度远远超乎你的想象。
如果现在不加以钳制,三天之内这些孢子就能飘遍整个美利坚。”
托尼·史塔克沉默不语,纵使是代表美利坚上层精英阶级、对于美利坚强大有着盲目自信心的他,也很难认定这场莫名其妙瘟疫战争的战胜者到底会是谁。
“对了,史塔克先生。”
李昂饶有兴致地盯着那些虫茧,随意说道:“你觉得这场疫情,像什么?”
钢铁侠干巴巴地回答道:“抱歉,我不知道。”
李昂慢悠悠地说道:“呵呵,依靠恐怖的繁殖速度,侵吞地盘,争夺资源,妨碍正常系统工作。
这些形容词缀饰之下,您想到了什么?”
托尼·史塔克刚想张嘴,却猛地意识到了什么,把话头咽了回去。
“啧啧。”
李昂看着这位所谓“天不怕地不怕”、“敢说敢做”的钢铁侠,嘴里发出令人羞恼的讥讽揶揄笑声,“你以为我指的是什么?
我指得是癌细胞哦。”
幸亏钢铁面具遮掩了托尼·史塔克脸上的羞恼,让这位心高气傲的亿万富豪不至于陷入窘迫。
他咳嗽两声,瓮里瓮声地说道:“对,癌细胞,我刚才就是想这么说的。”
“呵呵,随便了。”
李昂不置可否的摊了摊手,“这场疫情全面复刻了癌细胞的特质,也就是我刚才所说的性征。
然而,就好像一切癌细胞都需要通过正常受体进行传播一样,疫情本身也需要借由宿主进行传播。
如果我们能通过对方所使用的手段,找到一根根线索,将其拼凑完全,
就能顺藤摸瓜、追根溯源,找出对方的真实目的。”
“真实目的?”
钢铁侠忍不住说道:“抱歉,李昂先生,你可能不太了解纽约的市容市貌。
这里是疯子、狂人、反社会者扎堆聚集的窝点,发生任何灾难都不稀奇,其原因也可能极为荒谬绝伦。”
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