贾母虽是极宠黛玉的，但她不能将宝玉放出去，若是宝玉不在身边，她定会寝食难安。
两小儿对望着，贾母开口对黛玉道：“此番行程便由你琏二哥陪着吧。”
听了老太太的话，贾琏忙起身走至堂中，回道：“这一路上，孙儿定看顾好林姑娘。”
老太太发话了，宝玉深深的呼出一口气来，林妹妹的眼神给了他很大的压力，让他有些不知所措。
而黛玉是很失望了，悲从中来，又流下了泪珠子。
贾母叮嘱道：“在外不比在家里安生，你管住了你自个，在外别脏的臭的都要摸一把，先顾好了玉儿的事。”
堂上这么多人，贾琏讪讪一笑，连忙称是。
偏过头去看凤姐儿，不知怎得今日竟没瞪他，让贾琏意外。
贾赦，贾政亦是对当年那个风流倜傥，才华横溢的妹夫极为欣赏，此时也都嘱咐着贾琏在外多注意些。
事情就这般敲定了，堂上气氛也缓和了下来，仅有黛玉仍流着泪，身旁姊妹们忙去安慰。
此间事已了，贾蓉自是没了在这待下去的理由，与老太太道了礼后便携着秦可卿她们回府。
在回府的路上，贾蓉还在想着林如海之事。
贾蓉的记忆里，林如海应是官居巡盐刺史。
巡盐刺史是官场有名的肥缺，油水足，而且林如海任职所在还是两淮的扬州，总管两淮盐务。
全国盐场当属两淮盐场规模最大，行销南直隶、河南、江西、湖广多省地域，相应的两淮盐商最多，最富，上缴赋税超全国盐税总量的一半。
盐业除了持盐引贩卖的官盐，自然也有铤而走险牟利的私盐，扬州又是盐商聚集之地，盐业乱象如何自不必多说。
在年前的时候，贾蓉在长公主府面见隆泰帝，隆泰帝才与他说了行新法之事，又提到先荡清杂税乱象。
杂税中，盐税又是占比最重的，甚至能与赋役相提并论，那这扬州盐业，定是排在头号要被肃清的目标。
隆泰帝还提到说，年前过好这个年，意思那便是年后将会有所作为。
而如今十五还未至，扬州巡盐刺史林如海便已是卧病不起，说其中之事乃是巧合，贾蓉定不会信。
若是这盐商出手制造出的麻烦，那这盐商的能量似乎比贾蓉预想的还要大许多。
回到新府，
秦可卿给贾蓉更换着衣物，脱至里衣，却闻出与往日不同的香味来。
她疑惑问道：“爷，昨日屋里可有点香炉？”
贾蓉还在思虑着正事，并未在意秦可卿这边，随意答道：“并没啊。”
“那昨日夜里同哪个丫鬟一齐睡的？”
听闻此言，贾蓉方才回过神来，心里感叹一声，大意了。
屋内都嗅到了捉奸的气息，晴雯，香菱，瑞珠也都凑了过来。
晴雯道：“定不是我们，我们三个昨日夜里是一齐睡下的，在外一个晚上，爷竟然就出去偷腥，不知偷了哪院的丫鬟。”
此时晴雯又如同之前一般，吃起醋来。
她心里想着若是爷想要，大可来找她吗，她怎样都可以答应爷，怎得爷还出去偷吃。
晴雯这般火上浇油，臊的贾蓉脸红，憋不出一句话来。
他也不想偷吃，可也不是他主动想去招惹的啊，谁能知道凤姐儿能摸黑进来，而且二十出头还那么润，都错当成秦可卿了。
扫过去一眼，见晴雯神气的样子，贾蓉真想好好蹂躏她一番。
不经意间看到身旁香菱，依然是木讷讷的立在一旁，贾蓉计上心头。
“夫人，你误会了，不是我偷吃，昨日夜里你走后，香菱来我房里添水熄灯，我错将她当成了你，便将她留在屋里了。”
一番话说的香菱红了脸，今日之事怎得还与她相关。
但大爷说了，她也不能狡辩，只得配合应着，羞涩说道：
“回夫人，昨日夜里是我去了大爷房里。”
没等秦可卿说什么，晴雯率先发作，似张牙舞爪的小老虎般，捏着香菱的脸蛋，道：
“好啊你个憨香菱，我说今个见你怎起的这般早，原来是从大爷床上下来的，从前个你早起时，是不是也偷偷爬大爷的床了。”
香菱不似晴雯这般不知守礼，忙给大奶奶秦可卿道恼，又对晴雯说着：
“没有，往时从未有过。”
秦可卿看着这俩活宝也觉好笑，她不似晴雯这般单纯，知贾蓉是哄她的，不过拉香菱来挡。
此时也不该驳了贾蓉面子去，让大爷下不来台，她也并没责怪香菱的意思，道：
“若是想侍寝提前说了便是，何必偷偷摸摸着，晴雯、瑞珠也是一样。”
贾蓉心知骗不过秦可卿去，往后定跟她好好解释，可此时也有些无语了，关瑞珠什么事，她才十岁。
又听秦可卿对香菱道：“在外边哪有在家里舒坦，今个夜里，你便来爷房里罢。”
不知为何，大爷近些日子里龙精虎猛了起来，秦可卿也实是有些抵挡不住，可也不能让大爷就这样在外偷吃。
秦可卿心想，干脆让府里这几个漂亮丫鬟给大爷伺候好了便是了。
贾蓉又给秦可卿道了恼，内宅之火才这般熄了去。
皇城，乾清宫，御书房，
隆泰帝正拿着从扬州府递上来书信，疑惑着自言自语道：
“怎得早不病，晚不病，赶巧着朕给下旨的时候病。”
旁边侍立的大太监戴伦答道：“奴才以为其中必有猫腻。”
隆泰帝将御案上玉镇纸狠狠掷于地上，道：“废话，这还用你说。”
“此事走出皇城仅有两人知晓，至能定不会说，贾蓉也没那个牵扯，定是这宫里头里散出了什么消息。”
戴伦忙跪下道：“奴才该死，奴才该死，是奴才监管不利，奴才领罪。”
隆泰帝望着这个大伴，从王府以来便一直陪在他身边，除了蠢了点，哪里都好。
“行了起来罢。”叹了口气又道：
“都以为巡盐刺史是个肥差，朕却以为是个混差。既然有人耐不住性子开始用些阴损的，那便派人与他们暗中争斗便是了。”
隆泰帝心念及此，大笔一挥，又书下一封密信来。
“去，送与贾蓉府上。”
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