万历二十四年腊月初一日，水泉营堡边墙。
眼下离过年还有一个月时间，不过这边塞的天气却是极冷，接连几场大雪，下得足有几尺厚，北风一吹，残雪更是冻成了坚冰，使道路极为的滑溜难行。特别是从边墙上极目看去，外面就是边塞胡地，白茫茫的无边无际，就算没被雪盖住的地方，露出的，不是黄土，就是黄沙，真是荒凉凄冷。
不过尽管寒风贬人肌骨，路面难行，从水泉营堡到归化城的路面上，还是商贾云集，驼马成群，双方往来不休。过了秋后，越近年关，这生意就越是好做。近了年关了，不论是汉蒙两方都是要过年的，每到这时，大批边墙附近的蒙人，穿着各样的兽皮袍，戴着毡斗篷，富足些的，便穿着灰鼠皮或是银鼠皮袍，甚至有些更富贵的，还穿上最新流行的五寨堡呢绒大衣，头上戴个毛线帽，内中再套上毡斗篷以抵挡寒风。
这些人纷纷赶着自己的牛羊，或到附近汉人民市，或到水泉营堡官市之地，换取汉人的粮食布匹，还有一些油盐针线百货等。大些的部落，便赶着大量的牛马，进入水泉营堡市场中，换取大量的粮米，绸绢，呢绒面布，锅釜耕具等，每次交市，双方货物都是装满了近百匹驼马。
开市几年来，山西镇边墙的汉蒙民众各取所需，生活都各上了一个档次。显而易见的，今年秋后时，以往交易时那种极度瘦饿穷困的蒙人少了许多。
除了这些边墙两边为了生活所需而互市的汉蒙民众外，在这条路上，专业贩卖各样商货的汉蒙商人也不少。五寨堡需要大量的羊毛，从每年夏起，汉商们便到草原上，将一车车的羊毛畜皮运回五寨堡，这种景色一直持继到冬日。除此之外，归化城是草原中的羊毛集中之地，周边又有几十万的蒙古人，还有大量的各族商贾，需要大量的商货，专门做这些人生意的晋商，每个月中，都要将大量的商货从汉地运往归化城。
不但羊毛畜皮，肉食也是五寨堡大量需要的，五寨堡各个副食品厂，进了秋后，特别是冬天后，便生产出大量的午餐肉罐头，各样冻肉，火腿等，这需要大批的肉食原料。
而到了冬天后，草原上的各种牛羊肉不易腐烂，容易储藏，又价格低廉，便有许多商人们，也大规模地将草原上的肉食运回五寨堡来。这也形成了诸多的商机，养活了许多的汉蒙商人们。在今年初时，黄来福还在五寨堡开办了乳品制造厂，生产酸奶、奶油、奶酪等，为军队与民众提高营养需求，这又需要草原上的大批原料。双方的种种需求互初，形成了这条繁忙的商路。
不过有道是世上本没有路，人走得多了，便成了路。从水泉营边墙到归化城，共约有四百余里的路，这些路，自然不可能是驿路，明初大明虽然控制了直到大青山的国土，但却没有在塞外修建驿路，明中期后国土缩水到水泉营堡边墙，就更不会去修建塞外的驿路了。而蒙古人是从来没有修路的能力与想法的，这就造成了从老营堡到归化城一带道路的极度难行，可说是直接从草原上走出一条路，又是坑洼，又是风沙，又是黄土的，到了冬天，更是满路冰雪，很难说是一条路。
眼下从五寨堡到岢岚州，到神池堡，到宁武关。五寨堡到偏关，到老营堡几地己经修建了水泥路，方便了商民的出行流通，也提高了黄来福对几地的控制力。而修建从老营堡到归化城的水泥路，也应该提上议程，路一成，大大方便双方流通不说，还极大提高了黄来福对塞外的掌控力。不过以修建一百里路需要花费三万两银子的价钱算，如修建老营堡到归化城的水泥路，没有十二万两银子是不能下来的。
这是一笔庞大的花费……或许，这钱是花得值得的……又或许，还有一条水路可走。从归化城到关内，不是可以走黑河，再到黄河，再到偏关吗？黄来福听说许多商人己经开发出来黑河到偏关的航线了……不过这条水路，应该是将来自己经营包头城时，才是发挥最大效用的时候……
城头写着斗大“明”字与“黄”字的大明旗帜己经被冻得飞扬不起来，面对边墙外的塞物风情，黄来福只是按剑沉思着，他的神色深沉，在他的周边，一排排顶盔披甲的家丁们站得笔直，他们个个身材高大，神情坚韧，就算是脸上被寒风拉开了一道道口中，也还是静立不动。周边一处寂静，只有城门口不时商客通过的驮马銮铃响动声。
寒风瑟瑟，不时一阵风卷起地上的积雪，向城头的人迎面扑来，天地一片苍茫，数十米之外便难辨物。黄来福只觉得阵阵冷风似乎要透入自己的肌骨中去，身上的铁甲披在身上，就如穿上一件冰衣一般，冻得心肺都要冷了。才迎着风口站了一阵，黄来福觉得自己要冻僵了。
这时脚步声响起，却是镇虏营游击许忠泰走上前来，他低声道：“军门，城头风沙大，要不您回官署上去？免得冻坏了身子！”
他身旁满脸络腮胡子的水泉营堡守备谢庆奎也是粗豪地大声道：“许游击说得不错，这城头，有我们哥几个看着就行了，军门大可以放心，眼下塞外虏人早己被军门打破了胆，再也不敢来骚扰。就算他们来了，我们也保证他们有来无回！军门大可安心坐镇老营堡之中。”
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