十日后，战局果然如秦虎所料，出现翻天覆地的变化。
天朝北路前锋，即圣教军，受险峻地形及恶劣天气所阻，进度极为缓慢，又传闻军中沾染瘟疫，战力大减，军无斗志，军情很快便传回京城。
前锋不前，两万剑阁军不敢冒进，只好等待朝廷的下一步旨意。
其实圣教军进与退，快与慢，尽在国师的掌控之中。
国师的亲笔信，虽然没有明言，但秦虎早就心领意会。所以他不理会北路大军，而是全力与南路的广南军周旋。
广南军的情况也很糟糕，被大理军不断拖延骚扰，粮草军械供应不上，数万大军进退失据。
罗定远受了秦虎威吓，失了战意，索性装痴扮傻，故意磨磨蹭蹭。
军情紧急，战况不利，众大臣意见不一，朝会上吵作一团。而国师则亲自参与朝会，劝说皇上放弃进攻大理。
原因无非几个：
第一，大理山高路远，地形崎岖，天气复杂多变，大军远征，旷日持久，耗费大量军力财力，得不偿失。
第二，大理国一向臣服中原，没有对外扩张的意图，与其强行征服，不如怀柔安抚，获利更大。
第三，大理地处边陲，部族众多，即使占领全境，今后也要花费大量力气、钱财去笼络部族人心。而保存其国，则可以牵制吐蕃、交祉，作为中原西南的缓冲之地。
寥寥数言，丛国师嘴里说出来，胜过大臣们的一堆奏折。
加上有康王在旁边力挺，还有多数官员的附和。
皇上考虑再三，最后同意从大理撤兵。
荣庆王失望至极，但也无力回天。
军中将士渴望罢兵休战，康王顺从军心，自然获得更多将领拥戴。
朝会后，驿卒八百里加紧传递，朝廷的旨意先后传达到圣教军、剑阁军、广南军。
南北两路共计十万大军，开始缓缓撤退。
大理方面闻讯狂喜，慌不迭派出使臣，向天朝表示，愿意永为附藩。
大理每年向天朝进贡大量铁、铜、锡等矿物，以及大量木材、药材。
大理赔偿十万两白银，作为天朝大军军饷的补偿。
待广南军全部兵马撤走后，秦虎点起剩余的两千多人马，日夜兼程，赶回大理。
当他遥遥望见大理城高耸的城门，心中的欢喜实在难以形容。
结束了！
一切都结束了。
还有什么能比得上，征战的将士回到家乡，那种喜悦和满足的心情。
所有回城的兵士，都受到百姓们热烈而疯狂的迎接。小小的大理城，变成了一片欢乐的海洋。
秦虎入宫，缴还兵符、印信，谢绝了大理皇帝的一切封赏，单人独骑，返回那个熟悉的小院。
巷子口，众人站在那里苦等，正如他当初离开的时候。
那时候，他们与出征的亲人依依惜别，而现在，他们在等候凯旋归来的勇士。
林小荷、林小虎又哭又笑，跌跌撞撞跑上来，扑到父亲的怀里。
秦虎抱起一个，牵着一个，爽朗大笑道：“阿爹说话算数，我回来啦！”
林枫晚眼光温柔如水，说道：“我知道你一定平安归来的。”
秦虎眨眨眼睛，微笑道：“你们在哪里，哪里才是我心中的净土呀。”
林小虎扬起小手欢呼道：“走啰，回家啰。”
巷子里的小院，很快便被欢声笑语充满。
…………
…………
…………
欢声笑语虚幻得如同真实，然而我们的故事还有另外一个结局：
那一晚，秦虎做了个奇怪的梦。
他好像并没有回到温暖如春的小院，还是置身于残酷的战场上。
战马狂嘶，刀锋冰冷，血与火冲天而起，兵士们哀嚎、倒地、死去。
房屋在崩塌，大地在颤抖。
无人可以幸免。
他无力挥动他的刀，无力发出愤怒的呐喊。
他望着倒地的伤者和尸首，恍惚中看见许多熟悉的面孔，有徐淮南、狄青鳞、丘十一、柳十七、鬼面将，有张峻、王逊、哈丹、许清韵，甚至还有林枫晚、甘三娘、高意意。
或者是血水、汗水模糊了他的眼睛，悲愤和伤痛掩盖了他的神志，以至于他产生了无数的幻觉？
很多年以后，漫长到他已经无法感知，或者会有另外一支更凶悍的军队，骑在马背上，席卷大地，肆意掠夺。
很多年的很多年后，或者小荷、小虎的后代，他们后代的后代，还需要拿起刀剑，为了立身之地，献上血肉之躯。
刀剑会生锈、腐蚀。
侠客或许能维持某些江湖正义，却无法维持人间的公义。
万物生生灭灭，再强大的王朝，也会在征战和纷争中消亡，取而代之另外一个王朝，周而复始。
正如魔教蜕变为圣教，谁能保证，圣教就不会重新蜕变成魔教？
战争不止，没有革新，民智不开，天下没有一处净土，人人卑微如尘。
欲望和野心好像杂草一样在墙缝里疯狂生长，然后侵蚀所有的砖石、木梁、青瓦。
也许有那么一天，天亮了，所有人真正醒来。
他们可以自在地呼吸，他们可以高声说话，他们知道前前后后左左右右的距离，他们知道什么属于自己，什么属于别人，该干什么，不该干什么。
他们把猛虎、凶器和大人物关进笼子。
他们共同维护公义、和平，拒绝战争。
活着和富足，既不是出于某某人的英明神武，亦非老天爷的恩赐，而是理所当然、天经地义。
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