冰儿成婚以后，一直清闲，也不喜欢和其他王室福晋、格格，体面大臣家的诰命夫人常来常往，因此，闻听有人给自己送帖子，不由大诧。
来人竟是鄂容安的夫人。
其时，鄂容安大起大落已经一载（1）。先，他已经代替尹继善做到了两江总督，没想到胡中藻案发，鄂昌赐死，他侥幸逃出生天，免死到军前效力，尚有个参赞的职衔。不过西边战事不定，他原本不过一介书生，气力小得连五力的弓都开不了，遑论上阵带兵打仗了。今儿来的鄂家大奶奶，便是为他能平安回朝撞木钟来的。
冰儿颇觉好笑。当年自己不过七岁，辗转卖在鄂容安家做小丫头，大奶奶虽不算很恶的主子，但对自己也算不上好，差点为儿子鄂津，把自己买到窑子里。如今十年过去，两人的格局天翻地转，倒不知她如今又以何面目来见自己？她是个喜欢好奇的人，当下就道：“既然来了，就是客人，延请进来吧。”换上一件贵气的玫红色缂丝平金袍子，挑了副发蓝点翠的金累丝钿子，端坐在公主府正厅的座儿上等候着。
犹记得十年前的鄂家大奶奶，虽然算不上漂亮，皮肤白白，还是挺清秀的模样，未曾想不过十年时光，不过四十左右年纪，竟然变得瘦弱憔损，眼角眉头的皮肤褶皱着，看上去起码老五六岁。鄂容安虽然屡被降级叱责，身份还在，大奶奶也是个淑人的诰命，身着绀青色补服，也不肯换便装，进来就是规规矩矩行了跪叩的大礼，倒叫冰儿有些不好意思起来。
“鄂夫人这样的大礼，我怎么敢当？”
大奶奶谦卑地顿了顿首：“公主的品轶视著亲王，臣妾自然该行大礼。”抬头略看了看，似乎有什么话要说，只把头又低了下去。
冰儿意会，对旁边人道：“我这里私下有话对鄂夫人说，你们到外间伺候。”等人都退下去了，才道：“鄂夫人请起吧，我不是讲礼数的人，咱们这副样子，怎么说话呢？”
鄂大奶奶又磕了一个头谢恩，方始站起来，却怎么也不肯落座，带着些谦卑且讨好的笑容道：“臣妾说句僭越的话，不成想公主都这么大了！以前……”她蓦地停了口，有些难堪的神色，以前自己耍主妇的威风，这会子谈起来不是卖交情，倒是自己扇脸了。
不过冰儿倒不是睚眦必报的性格，笑道：“那时候的事情还去说什么！没有鄂大人，也没有我的今天。”她顿了顿，又说：“鄂大人是不是和班第将军去准噶尔了？如今安好？”
鄂大奶奶忍不住就流下泪来：“皇恩浩荡，那时候胡家的案子，没有弄到他革职拿问，如今还留着品轶在身上。只是……只是他虽然是满人家儿郎，其实从来不懂得用兵布阵、弓马骑射，这一走也近半年了，家里两个小的又不争气……唉，若是能够回来，哪怕不当总督巡抚，随便藩司臬台都好……”
这个木钟撞得并不高明，冰儿这些年在宫里，也修习得三分眼界，回想起那时候鄂容安对大奶奶的冷淡，也不是没有原因。等她絮絮叨叨半日，冰儿才道：“你的意思我明白了，不过这对于我，是没有把握的事情，我试一试，好么？你也别抱太大的希望就是了。”
鄂大奶奶连连点头：“臣妾已经感激得不得了了！他虽然对我不好，但骨子里我还是愿着他平安就好……”抽抽搭搭又哭了一会儿方始拭了泪，请了跪安，寒暄两句离开了。
晚间，冰儿把鄂大奶奶来访的事告诉了英祥，英祥沉吟了一会儿说：“这种事情其实并不少见，不过皇上内尖外圆的性子，一般反倒是近支的人不大敢兜揽这些事情。你觉着鄂休如确实于你有恩，到皇上耳边多说一句也没有什么。不过我看这鄂大奶奶不是灵慧的人，招惹得多了不要惹出是非来。常言道：子孝父心宽，妻贤夫祸少。万一她自以为得意，到处宣扬与你的‘亲厚关系’，日后倒真是为鄂休如、也是为你贾祸的根源。”
冰儿笑道：“几日不见，名士倒有了些官场风气。”
英祥便也笑道：“那你是喜欢名士，还是喜欢高官？”
“一个都不喜欢。”冰儿一转腰肢，灵巧地闪开英祥前来相就的手，斜乜着丢了一丝媚色过去，“光论名士或高官，哪轮得到你？”
“极是。”英祥点头笑笑，挥手示意寝居内服侍的丫头们都退出去，才踏上一步，把冰儿逼仄到更衣的屏风边上，“我不过是萍水相逢，有缘人罢了……”见冰儿笑着还想躲，手撑在她两边，摁着屏风上的螺钿花样，压低声音道：“还想跑到哪儿去？”
冰儿脸不由一红，用力推他的手：“你还想对我用强不成？不信我命人把你赶出去？”
英祥笑道：“那你上回就是作茧自缚了。府门口不赶我，到内寝才赶，你说是谁进来把我赶出去才好呢？”笑得越加暧昧，觉出手臂上承受的力量越来越重了，不由说：“哟，还真准备试试我‘搏克’的功夫啊！”
“什么‘搏克’？”
“就是我们蒙古语里摔跤的意思。皇上平常不也看侍卫们‘打布库’？一样儿的。”
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